O que acontece quando respiramos?

Embora todos respiremos cerca de 20.000 vezes por dia, é fácil esquecer o quão incrível e complexo é. A respiração é uma sinfonia química e física sofisticada que se move ao ritmo da vida, quer estejamos a dormir, a relaxar ou a correr uma maratona. A respiração capta oxigénio do ar que respiramos, que usamos para quebrar o açúcar e usar a sua energia para alimentar tudo no nosso corpo, desde os batimentos cardíacos, ao pensamento e à digestão de alimentos. Se parássemos de respirar, só sobreviveríamos cerca de 6 minutos. Vale definitivamente a pena saber mais! Pulmões saudáveis são um pouco como 2 balões esponjosos e macios que enchem o nosso peito em ambos os lados do nosso coração. O ar entra nos nossos pulmões através de uma rede complexa de tubos e, finalmente, minúsculas bolsas de ar, chamadas alvéolos. Os alvéolos são onde o oxigénio entra no nosso sangue e o dióxido de carbono é removido. Os nossos pulmões aumentam e diminuem de tamanho quando o nosso principal músculo respiratório, uma banda grossa na nossa barriga chamada diafragma, se contrai e relaxa. Os nossos pulmões estão envoltos numa membrana dupla e escorregadia chamada pleura, que permite que os nossos pulmões deslizem suavemente enquanto inspiramos e expiramos. Ao compreender como funciona a respiração, podemos construir uma melhor consciência dos nossos corpos, das nossas mentes e da ligação íntima entre eles. Isto pode ajudar-nos a tornarmo-nos mais sintonizados com a forma como os nossos pensamentos e sentimentos impactam a nossa respiração, e ajudar-nos a assumir o controlo mudando a rapidez e a profundidade com que respiramos, praticando exercícios de respiração.

Quando inspiramos, os nossos músculos respiratórios contraem-se, o que expande o nosso peito. Isto faz com que a pressão nos nossos pulmões desça em comparação com a pressão do ar fora dos nossos corpos. Para equilibrar as coisas, o ar é sugado para os nossos pulmões através do nosso nariz. O ar que inspiramos, que é cerca de 1/5 oxigénio, é filtrado, aquecido e humedecido pelos nossos narizes à medida que entra nos nossos corpos. Em seguida, a nossa lufada de ar viaja pelos nossos pulmões através de uma rede complexa e ramificada de tubos cada vez mais pequenos. Estes tubos são revestidos por uma barreira protetora feita de muco pegajoso que retém invasores como bactérias. Pequenos pelos embutidos chamados cílios batem ritmicamente e impulsionam o muco para fora dos nossos pulmões - isto ajuda a manter os nossos pulmões saudáveis e livres de infeções. Assim que o ar chega ao tubo mais pequeno, infla aglomerados de minúsculos sacos de ar ultra-finos que se parecem com um cacho de uvas. Temos centenas de milhões destes sacos de ar, chamados alvéolos, que são incrivelmente especializados e importantes. É aqui que a verdadeira magia acontece! Os sacos alveolares são a porta de entrada entre os nossos pulmões e a nossa corrente sanguínea, pois são abraçados por uma rede de pequenos tubos cheios de sangue, chamados capilares. Os alvéolos podem ser pensados como um ponto de troca de moeda movimentado - trocamos oxigénio e retiramos dióxido de carbono, e isto acontece nos nossos corpos a cada momento de cada dia. Uma vez na nossa corrente sanguínea, as moléculas de oxigénio são transportadas em segurança por uma proteína especial chamada hemoglobina. Os nossos glóbulos vermelhos transportam uma enorme carga de hemoglobina cheia de oxigénio - cerca de 280 milhões de unidades de hemoglobina cada. À medida que os nossos glóbulos vermelhos viajam pelo nosso corpo através da nossa corrente sanguínea, a hemoglobina muda de forma, libertando oxigénio onde ele é mais necessário. A qualquer momento, uma certa percentagem da nossa hemoglobina está a transportar oxigénio - isto é chamado a nossa saturação de oxigénio no sangue ou 'sats de O2'. Se estivermos a respirar normalmente, os nossos sats de O2 estão geralmente entre 98-100%, embora isto possa diminuir se estivermos doentes, ou num local onde haja menos oxigénio no ar, como o topo de uma montanha.

À medida que passamos o dia, estamos constantemente a usar oxigénio como combustível e a produzir dióxido de carbono, um produto residual de que precisamos de nos livrar. O dióxido de carbono segue o caminho oposto na nossa corrente sanguínea de volta para os nossos pulmões e é expelido através das vias aéreas. Quando o dióxido de carbono chega ao ponto de troca dos nossos pulmões, infiltra-se nos nossos sacos de ar alveolares, pronto para ser expirado. A expiração é passiva - o nosso diafragma muscular espesso relaxa, empurrando os pulmões para cima e tornando-os menores. Isto faz com que a pressão nos nossos pulmões aumente em comparação com a pressão do ar fora dos nossos corpos, o que empurra o gás dióxido de carbono para fora dos nossos pulmões, e nós expiramos pela boca. Pulmões e diafragmas saudáveis são elásticos, como um elástico, e voltam ao normal a cada ciclo de inspiração e expiração – o que é uma boa notícia, pois ainda têm milhares de respirações para dar hoje!

Uma série de sensores nos nossos corpos monitoriza diligentemente os níveis de gás no nosso sangue. Se algo não estiver certo, os nossos sensores dizem ao nosso cérebro para mudar a forma como respiramos para restaurar o equilíbrio. Os nossos cérebros são muito rigorosos quanto à quantidade de dióxido de carbono no nosso sangue e contêm os seus próprios sensores para o manter sob controlo rigoroso. Quando há demasiado dióxido de carbono no nosso sangue, os nossos sensores alertam o nosso cérebro, que diz aos nossos corpos para darem respirações mais rápidas e profundas para se livrarem do dióxido de carbono extra. Em contraste, quando não há dióxido de carbono suficiente no nosso sangue, o nosso cérebro instrui os nossos corpos a darem menos respirações, mais superficiais. As nossas vidas dependem de nós trazer oxigénio e livrarmo-nos de dióxido de carbono eficazmente. É por isso que os nossos corpos têm sensores de reserva nas nossas artérias que monitorizam a quantidade de oxigénio no nosso sangue. Quando algo não está certo, estes sensores dão o alarme e os nossos cérebros modificam a nossa respiração para restaurar o equilíbrio.

A hiperventilação ocorre quando o nosso corpo respira de forma muito rápida ou profunda, sendo por vezes chamada de respiração ofegante. A hiperventilação pode ser desagradável e é uma resposta física instantânea, muitas vezes desencadeada por ansiedade, pânico ou stress. A hiperventilação perturba o delicado equilíbrio entre o oxigénio e o dióxido de carbono no nosso sangue. O nosso corpo utiliza constantemente oxigénio como combustível e produz dióxido de carbono como resíduo. Normalmente, o ritmo da nossa respiração fornece a quantidade de oxigénio de que o nosso corpo necessita e remove o dióxido de carbono que produzimos. No entanto, quando respiramos demasiado rápido ou profundamente, o nosso corpo remove demasiado dióxido de carbono. Baixos níveis de dióxido de carbono contraem os tubos que fornecem sangue ao nosso cérebro, o que pode causar desmaios ou tonturas. Também é comum sentir cãibras musculares ou formigueiro nas mãos e nos pés se estivermos a respirar demasiado profunda ou rapidamente. Embora a hiperventilação seja frequentemente a resposta imediata do nosso corpo ao stress, ansiedade ou pânico, os exercícios de respiração podem ajudar-nos a restaurar a calma. Podemos exercer uma influência poderosa sobre o nosso corpo ao pensar deliberadamente na frequência e profundidade da nossa respiração. O nosso principal músculo respiratório e o nosso cérebro estão diretamente ligados através do nervo vago. Quando expiramos profundamente durante os exercícios de respiração, o nosso nervo vago diz ao nosso cérebro para ativar o modo de relaxamento do nosso corpo, o que nos pode ajudar a sentir mais calmos.

A hipoventilação é o oposto da hiperventilação; ocorre quando respiramos pouco. Existem muitas causas para a hipoventilação, que nos levam a ter respirações mais superficiais e menos eficazes, incluindo problemas neurológicos como AVCs, certos medicamentos e obesidade. O nosso corpo trabalha arduamente para manter o equilíbrio – normalmente, a nossa respiração corresponde à quantidade de oxigénio de que o nosso corpo necessita como combustível e à quantidade de dióxido de carbono que produzimos e de que precisamos de nos livrar. Quando respiramos menos vezes ou menos profundamente do que o habitual, não conseguimos remover o dióxido de carbono à taxa a que o nosso corpo o produz. Isto pode fazer com que o dióxido de carbono se acumule no nosso sangue, tornando-o ácido. O acúmulo de dióxido de carbono no sangue pode causar dores de cabeça e fazer-nos sentir confusos e sonolentos. Além disso, a hipoventilação a longo prazo ou noturna pode perturbar o nosso sono e deixar-nos fatigados. Os exercícios de respiração guiam-nos através do preenchimento e esvaziamento completos dos nossos pulmões, o que reduz a quantidade de ar estagnado e preso nos nossos pulmões, permitindo-nos tirar o máximo proveito de cada respiração. Com cada inspiração e expiração profundas, fornecemos mais oxigénio ao nosso corpo e eliminamos o dióxido de carbono de forma mais eficaz. Os exercícios de respiração também podem fortalecer os nossos músculos respiratórios, o que nos pode ajudar a respirar mais facilmente ao longo do dia. A Lungy pode encorajá-la a respirar profundamente, enchendo e esvaziando completamente os seus pulmões, ao mesmo tempo que lhe dá tempo para abrandar e refletir sobre a sua respiração. O modo Recarregar da Lungy foi concebido para a encorajar a inspirar e expirar para um determinado volume - tente encher a barra indicadora, se puder, a cada expiração. Após cada exercício, receberá também um volume aproximado da quantidade de ar que expirou durante o exercício - pode ser qualquer coisa, desde um toranja a uma melancia! Esperamos que tenha gostado deste módulo de aprendizagem e que tenha aprendido algo útil sobre o seu complexo e belo sistema respiratório!