Cosa succede quando respiriamo?

Anche se respiriamo circa 20.000 volte al giorno, è facile dimenticare quanto sia incredibile e complesso. La respirazione è una sofisticata sinfonia chimica e fisica che si muove al ritmo della vita, sia che stiamo dormendo, rilassandoci o correndo una maratona. La respirazione cattura l'ossigeno dall'aria che respiriamo, che usiamo per scindere lo zucchero e usarne l'energia per alimentare tutto nel nostro corpo, dal battito cardiaco, al pensiero e alla digestione del cibo. Se smettessimo di respirare, sopravvivremmo solo per circa 6 minuti. Vale sicuramente la pena saperne di più! I polmoni sani sono un po' come 2 palloncini spugnosi e morbidi che riempiono il nostro torace su entrambi i lati del cuore. L'aria entra nei nostri polmoni attraverso una complessa rete di tubi e, infine, minuscole sacche d'aria, chiamate alveoli. Gli alveoli sono dove l'ossigeno entra nel nostro sangue e l'anidride carbonica viene rimossa. I nostri polmoni diventano più grandi e più piccoli quando il nostro principale muscolo respiratorio, una spessa fascia nella pancia chiamata diaframma, si contrae e si rilassa. I nostri polmoni sono racchiusi in un sacco scivoloso a doppio strato chiamato pleura, che permette ai nostri polmoni di scivolare dolcemente mentre inspiriamo ed espiriamo. Comprendendo come funziona la respirazione, possiamo costruire una migliore consapevolezza dei nostri corpi, delle nostre menti e della connessione intima tra di essi. Questo può aiutarci a diventare più sintonizzati su come i nostri pensieri e sentimenti influenzano la nostra respirazione, e aiutarci a prendere il controllo cambiando la velocità e la profondità con cui respiriamo praticando esercizi di respirazione.

Quando inspiriamo, i nostri muscoli respiratori si contraggono, espandendo il torace. Ciò fa sì che la pressione nei nostri polmoni diminuisca rispetto alla pressione dell'aria esterna al nostro corpo. Per bilanciare le cose, l'aria viene aspirata nei nostri polmoni attraverso il naso. L'aria che inspiriamo, che è circa 1/5 ossigeno, viene filtrata, riscaldata e umidificata dal nostro naso mentre entra nel nostro corpo. Successivamente, il nostro respiro viaggia attraverso i polmoni tramite una complessa rete ramificata di tubi sempre più piccoli. Questi tubi sono rivestiti da una barriera protettiva di muco appiccicoso che intrappola agenti patogeni come i batteri. Minuscoli peli chiamati ciglia battono ritmicamente e spingono il muco lontano dai nostri polmoni, aiutando a mantenerli sani e liberi da infezioni. Una volta che l'aria raggiunge il tubo più piccolo, gonfia ammassi di minuscole e sottilissime sacche d'aria che assomigliano a un grappolo d'uva. Abbiamo centinaia di milioni di queste sacche d'aria, chiamate alveoli, che sono incredibilmente specializzate e importanti. È qui che avviene la vera magia! Le sacche alveolari sono il punto di passaggio tra i nostri polmoni e il nostro flusso sanguigno, poiché sono abbracciate da una rete di minuscoli vasi sanguigni, chiamati capillari. Gli alveoli possono essere considerati come un frenetico punto di cambio valuta: scambiamo ossigeno e prendiamo anidride carbonica, ed è ciò che accade nei nostri corpi ogni momento di ogni giorno. Una volta nel nostro flusso sanguigno, le molecole di ossigeno vengono trasportate in sicurezza da una proteina speciale chiamata emoglobina. I nostri globuli rossi trasportano un'enorme quantità di emoglobina carica di ossigeno, circa 280 milioni di unità di emoglobina ciascuno. Mentre i nostri globuli rossi viaggiano attraverso il nostro corpo tramite il flusso sanguigno, l'emoglobina cambia forma, rilasciando ossigeno dove è più necessario. In qualsiasi momento, una certa percentuale della nostra emoglobina trasporta ossigeno: questo è chiamato saturazione di ossigeno nel sangue o 'saturazione di O2'. Se respiriamo normalmente, la nostra saturazione di O2 è solitamente intorno al 98-100%, anche se può diminuire se siamo malati o in un luogo dove c'è meno ossigeno nell'aria, come la cima di una montagna.

Mentre viviamo la nostra giornata, consumiamo costantemente ossigeno come carburante e produciamo anidride carbonica, un prodotto di scarto di cui dobbiamo liberarci. L'anidride carbonica segue il percorso opposto nel nostro flusso sanguigno, tornando ai nostri polmoni, ed viene espulsa attraverso le vie respiratorie. Quando l'anidride carbonica arriva al punto di scambio dei nostri polmoni, penetra nelle nostre sacche d'aria alveolari, pronta per essere espirata. L'espirazione è passiva: il nostro spesso diaframma muscolare si rilassa, spingendo verso l'alto sui polmoni e rendendoli più piccoli. Ciò fa aumentare la pressione nei nostri polmoni rispetto alla pressione dell'aria esterna al nostro corpo, spingendo il gas anidride carbonica fuori dai nostri polmoni, ed espiriamo attraverso la bocca. Polmoni e diaframmi sani sono elastici, come un elastico, e tornano alla loro forma originale ad ogni ciclo di inspirazione ed espirazione, il che è una buona notizia dato che ci sono migliaia di altri respiri da fare oggi!

Una serie di sensori nei nostri corpi monitorano diligentemente i livelli di gas nel nostro sangue. Se qualcosa non va, i nostri sensori dicono al nostro cervello di cambiare il modo in cui respiriamo per ripristinare l'equilibrio. I nostri cervelli sono molto attenti alla quantità di anidride carbonica nel nostro sangue e contengono i propri sensori per mantenerla sotto stretto controllo. Quando c'è troppa anidride carbonica nel nostro sangue, i nostri sensori allertano il nostro cervello, che dice ai nostri corpi di fare respiri più veloci e profondi per eliminare l'eccesso di anidride carbonica. Al contrario, quando non c'è abbastanza anidride carbonica nel nostro sangue, il nostro cervello istruisce i nostri corpi a fare respiri meno frequenti e più superficiali. Le nostre vite dipendono dalla nostra capacità di introdurre ossigeno ed eliminare efficacemente l'anidride carbonica. Ecco perché i nostri corpi hanno sensori di backup nelle nostre arterie che monitorano la quantità di ossigeno nel nostro sangue. Quando qualcosa non va, questi sensori danno l'allarme e i nostri cervelli modificano la nostra respirazione per ripristinare l'equilibrio.

La iperventilazione si verifica quando il nostro corpo inspira o espira in modo molto rapido o profondo, ed è talvolta chiamata sovra-respirazione. L'iperventilazione può essere molto spiacevole ed è una risposta fisica istantanea, spesso innescata da stati d'ansia, panico o stress. L'iperventilazione altera il delicato equilibrio tra ossigeno e anidride carbonica nel nostro sangue. Il nostro corpo utilizza costantemente ossigeno come carburante e produce anidride carbonica come scarto. Di solito, il ritmo del nostro respiro apporta la quantità di ossigeno necessaria al corpo e rimuove l'anidride carbonica prodotta. Tuttavia, quando respiriamo troppo velocemente o profondamente, il nostro corpo rimuove troppa anidride carbonica. Bassi livelli di anidride carbonica restringono i vasi sanguigni che portano il sangue al cervello, il che può causare svenimenti o vertigini. È anche comune sperimentare crampi muscolari o formicolio alle mani e ai piedi se si respira troppo profondamente o rapidamente. Sebbene l'iperventilazione sia spesso una risposta immediata del nostro corpo a stress, ansia o panico, gli esercizi di respirazione possono aiutarci a ritrovare la calma. Possiamo esercitare una potente influenza sul nostro corpo pensando deliberatamente alla frequenza e alla profondità del nostro respiro. Il nostro principale muscolo respiratorio e il nostro cervello sono collegati direttamente tramite il nervo vago. Quando espiriamo profondamente durante gli esercizi di respirazione, il nostro nervo vago segnala al cervello di attivare la modalità di rilassamento del corpo, aiutandoci a sentirci più calmi.

L'ipoventilazione è l'opposto dell'iperventilazione, si verifica quando respiriamo troppo poco. Ci sono molte cause di ipoventilazione, che ci portano a fare respiri più superficiali e meno efficaci, tra cui problemi neurologici come ictus, alcuni farmaci e obesità. Il nostro corpo lavora duramente per mantenere l'equilibrio: normalmente, la nostra respirazione corrisponde strettamente alla quantità di ossigeno di cui il corpo ha bisogno come carburante e alla quantità di anidride carbonica che produciamo e dobbiamo eliminare. Quando espiriamo meno spesso o meno profondamente del solito, non riusciamo a rimuovere l'anidride carbonica alla velocità con cui il nostro corpo la produce. Questo può causare un accumulo di anidride carbonica nel sangue, rendendolo acido. Un accumulo di anidride carbonica nel sangue può causare mal di testa e farci sentire confusi e assonnati. Inoltre, l'ipoventilazione a lungo termine o notturna può disturbare il sonno e lasciarci affaticati. Gli esercizi di respirazione ci guidano nel riempire e svuotare completamente i polmoni, riducendo la quantità di aria stagnante intrappolata nei polmoni e permettendoci di trarre il massimo da ogni respiro. Con ogni respiro profondo, in entrata e in uscita, forniamo più ossigeno al nostro corpo e smaltiamo l'anidride carbonica in modo più efficace. Gli esercizi di respirazione possono anche rafforzare i nostri muscoli respiratori, aiutandoci a respirare più facilmente durante il giorno. Lungy può incoraggiarti a fare respiri profondi, riempiendo e svuotando completamente i polmoni, dando anche il tempo di rallentare e riflettere sulla tua respirazione. La modalità Ricarica di Lungy è progettata per incoraggiarti a inspirare ed espirare fino a un certo volume: cerca di riempire la barra dell'indicatore, se puoi, con ogni espirazione. Dopo ogni esercizio, otterrai anche un volume approssimativo dell'aria espirata durante l'esercizio: può variare da un pompelmo a un'anguria! Speriamo che questo modulo di apprendimento ti sia piaciuto e che tu abbia imparato qualcosa di utile sul tuo complesso e bellissimo sistema respiratorio!